A mulher era Claire Collins, filha de Maria, com quem ela não tinha contato há oito meses.
Claire informou ao Dr. Parker que o embrião nunca havia vindo de um doador anônimo. Ele havia sido criado cinco anos antes, durante um tratamento de fertilização in vitro que ela e seu ex-marido, Daniel, realizaram. Após o divórcio, os embriões restantes deveriam permanecer congelados até que ambas as partes assinassem um acordo sobre o futuro deles.
Maria havia obtido acesso secreto aos registros da clínica usando um antigo documento de autorização que Claire havia fornecido durante uma cirurgia. Em seguida, ela providenciou a transferência de um embrião para a clínica no exterior.
"Você roubou meu embrião", disse Claire, com a voz embargada. "Você levou meu filho sem me consultar."
A expressão de Maria se desfez. Ela admitiu que, após perder o marido, a solidão havia tomado conta de sua vida. Claire havia se mudado depois de anos de conflito, e Maria estava consumida pela ideia de reconstruir a família que sentia ter desaparecido. Quando descobriu que ainda existiam embriões, convenceu-se de que gestar um deles de alguma forma consertaria tudo.
"Pensei que, quando você visse o bebê, você me perdoaria", sussurrou Maria.
Claire olhou para a bolsa de fraldas. "Você não queria perdão. Você queria se aproveitar."
A equipe cirúrgica do hospital chegou logo em seguida. O especialista explicou que a remoção tanto do feto quanto da placenta acarretaria riscos enormes. Como a placenta estava inserida próxima aos vasos sanguíneos intestinais e ilíacos de Maria, uma hemorragia catastrófica era possível. No entanto, adiar a cirurgia quase certamente lhe custaria a vida.
Finalmente, Maria assinou os documentos de consentimento.
Antes que as enfermeiras pudessem levá-la embora, Claire foi até o corredor e ligou para Daniel. Ele chegou ao hospital quarenta minutos depois, chocado e furioso. Ele nunca havia consentido com a transferência de embriões. O hospital alertou tanto a polícia quanto a clínica de fertilização americana, que imediatamente iniciou uma investigação sobre como os registros haviam vazado.
A cirurgia durou quase seis horas.
Os cirurgiões removeram o feto, repararam uma artéria danificada e deixaram parte da placenta no local, pois removê-la completamente poderia ter causado hemorragia fatal. Maria precisou de doze unidades de sangue e permaneceu em ventilação mecânica por dois dias.*
Claire passou a noite toda no hospital. Não porque tivesse perdoado a mãe, mas porque não podia deixar Maria enfrentar a morte sozinha.
Quando Maria finalmente recuperou a consciência, Claire estava sentada ao lado de sua cama.
"O bebê?", sussurrou Maria.
Claire cerrou os dentes. "Nunca haveria um bebê para trazer para casa."
Maria virou lentamente o rosto em direção à janela.
Em seguida, Claire colocou um envelope lacrado em cima do cobertor.
“Isso é da clínica de fertilidade”, disse ela. “Eles descobriram quem te ajudou.”
PARTE 3
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