Todos os anos, ele organizava um torneio na propriedade de seu pai. Lutadores de toda a região vinham competir em boxe, luta livre e outros esportes de combate. O vencedor recebia 100 réis.
Essa quantia seria suficiente para quitar as dívidas de Joaquim, recuperar seus bens e permitir que ele permanecesse no cargo por muitos anos.
Mas Joaquim não sabia lutar. Ele era velho, fraco e azarado.
Então ele contou a Benedita o que tinha visto nela: não uma mulher inútil, mas uma lutadora. Uma força que ninguém jamais havia compreendido, porque ninguém lhe dera a oportunidade de usá-la a seu favor.
A proposta dele era clara: ele a treinaria secretamente para o torneio. Se ela vencesse, dividiriam o prêmio. Metade seria dele, ou 50 contos, o suficiente para pagar os impostos e recomeçar em outro lugar.
Benedita perguntou o que aconteceria se ela perdesse.
Joaquim respondeu que perderiam juntos. Ele perderia o quinto. Poderia ser revendido. Mas pelo menos tentariam.
Ela não confiava nele. Mesmo assim, não tinha muitas outras opções. Algo na voz de Joaquim, um cansaço genuíno e uma dor palpável, a fez pensar que talvez ele estivesse dizendo a verdade.
Ela concordou, com uma simples ameaça:
"Eu lutarei. Mas se você me trair, eu o matarei."
O Treinamento Secreto de Benedita
No dia seguinte, Joaquim acordou Benedita antes do amanhecer. Levou-a para uma clareira escondida, longe de olhares curiosos, e improvisou um círculo com cordas esticadas entre as árvores.
Ele trouxe consigo sacos de pancada, pedaços de madeira para quebrar e livros antigos de artes marciais que guardava desde a juventude. Ele próprio não sabia aplicar todas as técnicas, mas conhecia a teoria: posturas, movimentos, esquivas e ataques.
Benedita aprendeu rápido. Sua força era bruta, mas movida pelo instinto. Ela atacava com a fúria acumulada durante vinte e três anos de violência, correntes, fome e humilhação.
Gradualmente, essa raiva mudou de forma. Deixou de ser uma explosão cega. Transformou-se em movimento, precisão, energia controlada.
Todos os dias, Benedita treinava por cinco horas e depois voltava a trabalhar na fazenda para manter as aparências. Os meses se passaram. Seu corpo ficou mais forte, seus movimentos mais precisos e sua postura mais firme.
Em setembro, três meses antes do torneio, Joaquim decidiu colocá-lo à prova. Ele ficou diante dele para uma simulação.
Ele o derrubou em dez segundos.
Joaquim levantou-se rindo, apesar do sangue na boca, e disse-lhe que ela estava pronta.
