“Aria escondeu a caixa.”
“Ela achava que Clara ia me deixar.”
Ele colecionou as fotografias.
“Quem é essa mulher?”
“Alguém com quem eu trabalhava.”
"Houve um caso extraconjugal?"
“Eu nunca a toquei.”
“Eu não o acusei, tio Andrew.”
"Seu rosto dizia tudo."
“Então explique.”
Sarah estava com medo de perder o emprego após ter sido tratada injustamente, então ela me pediu para conversar com ela em particular.
"Clara sabia?" perguntou Jackson.
“Não. Não era a minha história para contar.”
"Você já podia ter dito o suficiente para ele."
Desviei o olhar.
Anos antes, Clara havia me perguntado por que eu sempre chegava tarde em casa.
"Há algo que você precise me contar?", perguntou ela.
"Você não tem nada com que se preocupar", eu disse.
Naquela época, eu acreditava que permanecer em silêncio era a coisa mais honrosa a se fazer.
Agora eu sentia como se tivesse fechado uma porta entre nós.
Jackson desdobrou a carta de Gwen.
O bilhete continha indicações para chegar à casa de Gwen e sugeria que as crianças parassem em um motel caso precisassem descansar.
Clara levou Aria e Shaun para uma breve visita à sua irmã.
O trabalho me absorveu completamente, então eles viajaram sem mim.
Quando Clara não me ligou às nove horas da noite, liguei para Gwen.
"A Clara está aí?"
“Andrew, eles nunca chegaram.”
Dei um salto tão rápido que minha cadeira bateu na parede.
“Pergunte aos vizinhos. Shaun pode ter ficado doente.”
"Ela teria ligado."
“Confira mesmo assim.”
À meia-noite, a polícia já tinha o trajeto que Clara planejava seguir e uma descrição do seu carro.
No dia seguinte, encontraram-no debaixo de uma ponte sobre o rio. O freio de mão falhou depois que Clara encostou no acostamento. Os mergulhadores não recuperaram nenhum corpo, mas anos mais tarde o tribunal declarou legalmente os três mortos.
A carta de Gwen indicava o primeiro lugar onde Clara poderia ter parado.
"Vamos lá", eu disse a Jackson.
"Só depois de você tomar seus remédios", disse Jackson, pegando meu casaco.
“Já perdi 40 anos.”
"Então não desmaie antes de obter uma resposta. Eu dirijo."
O motel já havia sido transformado em um prédio de apartamentos. Uma senhora idosa no saguão estudava a fotografia de Clara.
“Eu me lembro dela. O filho dela estava com febre e ela não parava de tentar ligar para o marido.”
Mostrei a foto da Gwen para ele.
“Essa mulher veio?”
“Sim. Eles discutiram. Sua esposa queria ir para casa e ouvir a verdade do marido.”
“Eu sou o marido. O que a Gwen disse?”
“Ele disse que você já tinha saído da cidade com outra mulher.”
Uma dor aguda me atingiu o peito.
“Isso foi mentira.”
Jackson puxou rapidamente uma cadeira.
"Sentir."
“Preciso de mais uma resposta.”
Eu me virei para a mulher.
Clara saiu por vontade própria?
“Sim, mas ela pareceu tonta quando entrou no carro.”
PARTE 2
Assim que minha respiração se estabilizou, Jackson me levou de carro até a casa de Sarah.
Coloquei as fotografias de Gwen sobre a mesa dela.
“Clara viu isso.”
A cor desapareceu do rosto de Sarah.
“Você achou que estávamos juntos?”
“Ele saiu de lá acreditando nisso.”
Sarah apresentou documentos comprovando que todas as fotografias foram tiradas durante reuniões de trabalho documentadas.
Ela olhou para mim.
“Eu te disse para explicar isso direito para a Clara.”
“Não pude apresentar o seu caso.”
“Você poderia ter me protegido sem excluir sua esposa. Você deixou um vazio, Andrew. Gwen o preencheu.”
No caminho para casa, observei a estrada passar em silêncio.
Ele havia confundido lealdade com inocência.
Clara me pediu para acalmá-la, e eu respondi com silêncio, até que Gwen se voltou contra nós mais tarde.
De volta a casa, desdobrei novamente o bilhete escrito a giz de cera por Aria.
“Ela carregava essa culpa.”
“Não sabemos”, disse Jackson.
“Uma criança que escrever isso jamais esquecerá.”
Meu propósito mudou.
Eu ainda queria saber a verdade, mas primeiro precisava encontrar minha filha antes de passar mais um dia acreditando que havia destruído nossa família.
Três dias depois, Jackson encontrou uma conselheira escolar cujas informações coincidiam com o nome de solteira de Clara, a cidade e a idade de Aria.
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