Mas Joaquim não sabia lutar. Era velho, fraco e sem muita sorte.
Ele então contou a Benedita o que havia visto nela: não uma mulher inútil, mas uma lutadora. Uma força que ninguém conseguira compreender, porque ninguém jamais lhe dera a oportunidade de usá-la a seu favor.
Sua proposta era clara: ele a treinaria em segredo para o torneio. Se ela vencesse, ele dividiria o prêmio com ela. Metade ficaria para ele, ou 50 contos, o suficiente para pagar o selo e recomeçar em outro lugar.
Benedita perguntou o que aconteceria se ela perdesse.
Joaquim respondeu que perderiam juntos. Ele perderia a quinta. Ela poderia ser revendida. Mas pelo menos teriam tentado.
Ela não confiava nele. Mesmo assim, não tinha muitas outras opções. Algo na voz de Joaquim, um cansaço genuíno e uma dor perceptível, fez com que ele pensasse que talvez estivesse dizendo a verdade.
Ela concordou, com uma simples ameaça:
“Eu luto. Mas se você me trair, eu te mato.”
Treinamento secreto de Benedita
No dia seguinte, Joaquim acordou Benedita antes do amanhecer. Levou-a para uma clareira escondida, fora da vista de todos, e improvisou um círculo com cordas amarradas entre as árvores.
Ele trouxe sacos de areia para socos, pedaços de madeira para quebrar e livros antigos de lutas que guardava desde a juventude. Ele próprio não sabia aplicar todas as técnicas, mas conhecia a teoria: posições, movimentos, esquivas, ataques.
Benedita aprendeu rápido. Sua força era bruta, mas ela tinha instinto. Ela atacava com a fúria acumulada de vinte e três anos de violência, correntes, fome e humilhação.
Aos poucos, essa raiva mudou de forma. Deixou de ser uma explosão cega. Transformou-se em movimento, precisão, uma energia controlada.
Todos os dias, Benedita treinava por cinco horas e depois voltava ao trabalho na fazenda para manter as aparências. Os meses se passaram. Seu corpo se fortaleceu, seus movimentos ficaram mais precisos, sua postura mais firme.
Em setembro, três meses antes do torneio, Joaquim decidiu testá-la. Ele ficou em frente a ela para uma simulação.
Ela o derrubou no chão em dez segundos.
Joaquim levantou-se rindo, apesar do sangue na boca, e disse-lhe que ela estava pronta.
