Ajoelhei-me ao lado dela. Peguei uma mecha de seu cabelo caro e aproximei seu rosto do meu.
"Escuta aqui", sussurrei. "Se você se aproximar dela de novo. Se você disser o nome dela de novo. Se você sequer olhar na direção da minha casa... da próxima vez eu não trarei um taco de beisebol. Não deixarei hematomas. Farei você desaparecer. Entendeu?"
Mark assentiu freneticamente, soluçando.
Levantei-me. Peguei meu celular. Minhas mãos estavam firmes. Meus batimentos cardíacos permaneceram em 60 por minuto.
Liguei para o 911.
“911, qual é a sua emergência?”
"Meu nome é John Vance", eu disse claramente. "Moro na Rua Hilltop, número 100. O dono da casa me agrediu. Ele estava bêbado e violento. Tive que me defender. Por favor, enviem uma ambulância e a polícia."
O senhor está consciente?
Olhei para Mark, que estava gemendo em uma poça que ele mesmo havia criado.
“Sim, é”, eu disse. “Infelizmente.”
Parte 4: O Tribunal dos Velhos Amigos
. A prisão foi rotineira. Eles me algemaram, mas não me maltrataram. O policial que chegou viu o sangue no meu rosto, o taco de beisebol na grama e Mark gritando ameaças. Ele presenciou uma violenta briga doméstica.
Mas Mark tinha dinheiro. E dinheiro muda tudo.
Três dias depois, eu estava no tribunal do condado. A acusação não era de agressão simples, mas de tentativa de homicídio e agressão com arma letal.
Mark estava sentado em uma cadeira de rodas à mesa da parte autora, com a perna engessada e as costelas enfaixadas. Ele representou seu papel perfeitamente. Parecia patético, uma vítima, e rico.
Seu advogado, um homem inteligente com um terno de três mil dólares chamado Sr. Sterling (tio de Mark, é claro), caminhava de um lado para o outro na sala.
"Meritíssimo!" exclamou Sterling. "Este homem é um monstro. Ele chegou à casa do meu cliente no meio da noite, armado. Espancando brutalmente um homem indefeso, ele alega legítima defesa? Olhem para ele! É um assassino de aluguel disfarçado de idoso!"
Mark olhou para mim com um sorriso zombeteiro do outro lado do corredor. Seus olhos diziam: Eu venci. Você apodrece.
Meu defensor público, um jovem nervoso chamado Greg, levantou-se. "Objeção. Meu cliente é um jardineiro aposentado."
—Revogado—, disse o juiz.
Olhei para o banco.
O Honorável William “Bill” Halloway estava sentado bem acima de nós. Tinha um rosto impassível e um olhar penetrante. Era juiz neste condado havia vinte anos. Era conhecido por ser severo, justo e incorruptível.
Sterling prosseguiu com sua atuação teatral. “Temos testemunhas que atestam a boa reputação de John e afirmam que ele é instável. Temos laudos médicos que comprovam os graves ferimentos sofridos pelo meu cliente. Exigimos a pena máxima: vinte anos.”
Vinte anos. Uma sentença de prisão perpétua para mim.
O juiz Halloway pigarreou. O som ecoou como um tiro na sala silenciosa.
"Sr. Sterling", disse o juiz em voz baixa e rouca. "O senhor alega que seu cliente foi atacado sem provocação?"
“Sim, Meritíssimo. Ele abriu a porta para ser um bom vizinho, e esse maníaco o atacou.”
— Entendo — disse Halloway. Ele pegou uma pasta da sua mesa. — E as gravações de segurança?
"A... hum... câmera estava quebrada, Meritíssimo", mentiu Sterling em voz baixa. "Danificada convenientemente pela tempestade."
Eu sorri. Eu sabia que Mark tinha apagado.
“No entanto”, continuou Halloway, “temos o boletim de ocorrência. E o laudo médico de uma certa Lily Sterling, que deu entrada no Hospital Geral três horas antes do incidente.”
Mark ficou rígido.
"Sr. Sterling," Halloway tirou os óculos de leitura. Ele se inclinou para a frente. "Olhe para mim."
Mark ergueu o olhar, arrogante, mas confuso.
"Você me reconhece, filho?", perguntou Holloway.
"Você é o juiz", disse Mark.
"Sim", disse Halloway. "Mas você sabe onde eu passo minhas tardes de domingo?"
Mark balançou a cabeça negativamente.
“Nos últimos dez anos”, disse Halloway, elevando um pouco a voz, “passei meus domingos jogando xadrez na varanda do número 42 da Rua Maple. Bebo chá gelado. Falo sobre a guerra.”
O rosto de Mark empalideceu.
“Eu estava lá quando Lily se formou no ensino médio”, continuou Halloway. “Eu estava lá quando John a ensinou a andar de bicicleta. Sou o padrinho dela.”
Sterling, o advogado, empalideceu. "Meritíssimo, isto é um conflito de interesses! O senhor deve se declarar impedido!"
"Ah, sim", disse Halloway, com os olhos ardendo em um fogo frio. "Mas não antes de esclarecer algumas coisas."
Ele pegou um pedaço de papel.
“Este é um depoimento do policial que atendeu à ocorrência. Nele, o policial observou que o Sr. Mark Sterling cheirava a álcool e admitiu ter dado uma lição em sua esposa antes de perceber que a câmera corporal do policial estava gravando.”
A sala do tribunal prendeu a respiração.
“E isto”, Halloway mostrou outro documento, “é uma moção do promotor distrital. Com base nos ferimentos sofridos por Lily — ferimentos compatíveis com tortura — ele está sendo acusado de tentativa de homicídio, o Sr. Sterling.”
Mark começou a hiperventilar. "Não! Isso é mentira! Ele me bateu!"
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