— Allora riavrai la tua collezione. Io riavrò la mia vita.
Gabriele strinse la mascella.
— È davvero questo che vuoi?
Elise non rispose.
Quando entrarono nell'appartamento sul Quai d'Orsay, lei appoggiò una mano al muro.
Gabriel lo notò immediatamente.
— Elise?
- Non è niente.
Fece altri due passi.
La borsa le è scivolata dalla spalla.
Poi, improvvisamente, portò le mani al petto.
Il suo viso perse tutto il colore.
— Io… non riesco più a respirare.
Gabriele la afferrò prima che la sua testa toccasse terra.
— Guardami. Elise, guardami!
Cercò di inspirare, ma nessun respiro sembrava raggiungere i suoi polmoni.
Le sue dita si strinsero attorno alla camicia di Gabriel.
Nei suoi occhi, lui scorse una paura che lei gli aveva sempre nascosto.
«Non abbandonarli...» mormorò.
— Chi non lasciare?
Le sue labbra si mossero di nuovo.
Non si è sentito alcun suono.
I servizi di emergenza sono arrivati otto minuti dopo.
Gabriel le rimase accanto finché i medici non la portarono all'interno del pronto soccorso del Pitié-Salpêtrière.
Sono trascorse due ore.
Poi tre.
Alle quattro del mattino, un cardiologo si avvicinò a lui.
— Signor de Varenne?
Gabriele balzò in piedi.
— Sopravviverà?
Il dottore esitò.
— Sua moglie soffre di una grave complicazione legata a un precedente trapianto di cuore.
Gabriele rimase immobile.
— Un trapianto?
— Non te ne ha mai parlato?
Scosse lentamente la testa.
La cardiologa aprì il fascicolo che teneva in mano contro di lei.
— La signora Moreau ha ricevuto un trapianto di cuore dodici anni fa. Da diversi mesi, il suo corpo mostra segni di rigetto cronico. Sapeva che una crisi poteva verificarsi da un momento all'altro.
Gabriel sentì le gambe cedere.
Perché mai avrebbe accettato un matrimonio del genere se avesse saputo che sarebbe potuta morire?
Il dottore lo osservò a lungo.
Poi estrasse dalla busta i documenti trovati nella borsa di Elise.
In cima c'era una vecchia fotografia.
Una giovane donna sorridente se ne stava in piedi sulle rive della Senna, con i capelli mossi dal vento.
Gabriel riconobbe immediatamente il suo volto.
Era Claire.
Sua sorella, morta in un incidente dodici anni prima.
Sul retro della fotografia, Elise aveva scritto una sola frase:
"Il cuore che batte nel mio petto apparteneva a Claire de Varenne."
Gabriele smise di respirare.
Ma sotto la foto c'era una lettera sigillata con il suo nome.
E quando il cardiologo glielo porse, lei aggiunse con voce profonda:
— Tua moglie ci ha chiesto di consegnarti questa lettera nel caso in cui il suo cuore si fermasse.
Gabriele ruppe il sigillo.
Già solo la prima riga basta a far tremare le mani.
“Gabriel, tua sorella non mi ha donato solo il suo cuore. Prima di morire, mi ha confidato la verità sulla persona che ha causato il suo incidente…”
PARTE 2 — IL SEGRETO DEL CUORE
“Gabriel, tua sorella non mi ha donato solo il suo cuore. Prima di morire, mi ha confidato la verità sulla persona che ha causato il suo incidente…”
Il nome di questa persona è Armand Leduc.
Gabriel rilesse la frase tre volte.
Le lettere si offuscavano davanti ai suoi occhi, ma il nome rimaneva lì, nero, preciso, impossibile da cancellare.
Armand.
Il suo amico più caro.
L'uomo che era stato testimone al suo matrimonio.
Colui che aveva messo una chiave su un tavolo da poker e trasformato la vita di Elise in una scommessa.
Gabriel continuò a leggere.
«Conoscevo Claire da due anni prima del suo incidente. A quel tempo, ero già in attesa di un trapianto. Veniva ogni giovedì al reparto di cardiologia a leggere ai bambini ricoverati.»
Non mi ha mai parlato della sua fortuna.
Disse solo che si chiamava Claire e che aveva un fratello minore brillante, arrogante e terribilmente solo.
La sera della sua morte, mi ha telefonato.
Ela estava apavorada.
Ele acabara de descobrir que Armand vinha desviando dinheiro da Fundação Varenne há vários anos por meio de organizações fictícias. Ele havia copiado as contas e pretendia revelar tudo à polícia.
Armand a seguiu de carro.
Claire me deixou uma mensagem alguns minutos antes do acidente. Ela disse que ele estava tentando obrigá-la a parar.
Então ouvi um estrondo alto.
No dia seguinte, fui informado de que havia um coração compatível disponível.
Só descobri a identidade do doador vários meses depois, quando Madeleine, a antiga enfermeira de Claire, me entregou uma carta que lhe havia confiado.
Seu pai sabia o que Armand tinha feito.
Veja o resto na próxima página.
