O mesmo policial olhou por cima do meu ombro. Eu me virei. Rick estava descalço no corredor, ainda vestindo seu velho roupão.
"Senhora, precisamos falar com vocês duas", disse o policial. "Temos novas informações importantes sobre Hannah. Elas dizem respeito aos brincos que vocês encontraram ontem."
Eu estava com um bloqueio na garganta.
Rick estava descalço.
"Você encontrou Hannah?"
Ele não respondeu. Em vez disso, seu olhar permaneceu fixo em meu marido.
Então ele disse calmamente: "Senhora, está na hora de a senhora saber o que seu marido realmente vem escondendo da senhora nos últimos dez anos."
Rick não disse uma única palavra.
Eu não me sentia bem, então o Inspetor Palmer me levou até o sofá enquanto o Inspetor Gomez ficou perto da porta.
Rick não se mexeu.
"Você encontrou Hannah?"
“Sra. Rhodes”, disse Palmer, “Cheryl, a mulher da feira de antiguidades, ligou para nossa linha de informações ontem. Ela tinha visto a foto de Hannah em um daqueles antigos relatórios de casos arquivados, e algo sobre sua reação aos brincos a impressionou. O filho dela contou a ela de onde veio aquela urna funerária. Pertencia a uma mulher chamada Judith, que morreu há dois meses.”
O nome me era quase imperceptível. Talvez eu o tivesse ouvido duas vezes em vinte anos.
"Judith", sussurrei. "A irmã do Rick?"
"Ela tinha visto a foto de Hannah."
Palmer assentiu lentamente.
"Ela era a irmã mais velha dela. Elas haviam perdido contato anos antes de vocês se conhecerem. Ela morava em uma área rural bastante isolada de Ohio, sem vizinhos próximos ou família. Desde a ligação de Cheryl, investigamos essa informação discretamente, revisando o arquivo de Judith, coordenando com as autoridades de Ohio e confirmando que uma jovem estava morando em sua casa."
Ela fez uma pausa e continuou: "Só batemos à sua porta quando tivemos certeza de que podíamos. Judith estava criando a adolescente há dez anos. Um nome diferente. A mesma idade de Hannah. A mesma descrição."
"Ela era a irmã mais velha dele."
Virei-me para Rick. Lágrimas silenciosas escorriam pelo seu rosto.
"Rick", eu disse. "O que você fez?"
Ele balançou a cabeça como uma criança apanhada numa mentira sobre um copo partido.
"Marlene, por favor..."
"O que é que você fez?!"
Meu marido deslizou pela parede até parar sentado no chão.
Palmer deixou o silêncio se instalar antes de finalmente falar.
"O que você fez?"
"Eu estava endividado", disse Rick. "Por causa do jogo. Eu devia dinheiro a pessoas que não podia pagar. E eu já tinha pegado o dinheiro, Marlene. A herança da sua mãe, a conta que ela deixou para a educação da Hannah, eu esvaziei tudo."
Eu não conseguia mais respirar.
"Hannah me ouviu", disse ele. "Ao telefone. Ela chegou da aula de piano pela porta dos fundos. Ela me ouviu dizer ao rapaz de onde vinha o dinheiro. Ela ouviu o nome da conta, os valores e me ouviu dizer seu nome."
"Eu estava endividado."
"Ela tinha 11 anos", eu disse.
“Hannah começou a fazer perguntas. Ela queria saber se o dinheiro era dela e queria te contar.” Ele enxugou o rosto com a manga do roupão. “Entrei em pânico, Marlene! Levei-a até a casa da Judith. Não nos falávamos há anos, mas ela jamais se recusaria a ajudar uma criança.”
Rick respirou fundo.
O restante pode ser encontrado na próxima página.
