A poucos metros de distância, uma senhora mais velha que visitava o marido inclinou-se para a frente e sussurrou em voz alta para a filha: “Você ouviu isso? É a família que deixou aquela pobre menina ferida na lama na casa ao lado. Minha irmã mora na rua deles.”
Outra voz, a de uma enfermeira, sussurrou: “Eles parecem tão respeitáveis. Absolutamente repugnantes.”
Pela primeira vez desde que o conheci, Ethan parou de me procurar para me controlar. Em vez disso, enquanto olhava para os rostos de nojo dos estranhos ao seu redor, parecia completamente apavorado com a possibilidade de perder sua imagem pública impecável. Sua reputação era sua moeda de troca, e estava despencando.
Frank, finalmente demonstrando um pouco de autopreservação, agarrou firmemente o braço de Linda e a puxou agressivamente em direção ao elevador. “Cale a boca, Linda. Vamos. Agora”, sibilou ele.
Enquanto eles se afastavam apressadamente, praticamente fugindo do chão, fechei a porta do armário silenciosamente. Não senti alegria. Nenhuma satisfação. Senti um cálculo frio e mecânico. Como se cada pedaço despedaçado da minha vida finalmente estivesse se encaixando nas arestas afiadas certas.
Naquela tarde, de volta ao meu quarto seguro, meu celular descartável tocou. Era um número bloqueado. Eu sabia quem era. Apertei um botão na lateral do aparelho, ativando o aplicativo de gravação que Collins havia instalado, e atendi.
“Diga-me onde você está”, perguntou Ethan. Sua voz não era mais gentil; estava tomada pelo pânico e pela raiva.
“Por quê?”, perguntei, mantendo o tom perfeitamente neutro. “Para que sua mãe termine o serviço?”
“Pare de ser tão dramática, Elena”, ele retrucou. “Foi um acidente. Você causou isso. Vocês dois causaram isso abrindo a boca.”
“Minha perna está quebrada em três lugares, Ethan.”
“E por causa do seu chilique no hospital hoje, estou tendo problemas no trabalho! Estão rolando boatos. Escute bem”, sua voz mudou para um rosnado sinistro e ameaçador. “Se você falar com a polícia, se arruinar minha carreira, juro por Deus que seus pais também vão sofrer. Eu conheço pessoas. Vou esvaziar todas as nossas contas e contratar uma equipe para difamar você até que todos pensem que você é esquizofrênica.”
