Há cinco anos, concordei em ter um filho com um homem que mal conhecia.
Não foi por amor.
Não foi por desejo.
Foi por dinheiro.
E por muito tempo, continuei dizendo a mim mesma que essa decisão pertencia ao passado… até que ele reapareceu na minha frente, sentado no escritório do CEO, olhando para mim como se nunca tivesse me visto na vida.
Naquela manhã, meu gerente me pediu para acompanhá-lo na apresentação do andamento de um projeto. O novo CEO tinha acabado de chegar à empresa, e todos os meus colegas vinham falando dele desde aquela manhã.
"Dizem que ele é lindo."
"Lindo é pouco. Ele parece o herói de um romance.
" "Espero que ele esteja solteiro."
Apenas sorri educadamente. Aos vinte e sete anos, homens bonitos já não me impressionavam com tanta facilidade. Além disso, eu já havia conhecido um cuja beleza me assombrava há cinco anos, até mesmo em sonhos que eu preferia esquecer.
Batemos à porta.
"Entre", disse uma voz masculina grave e calma.
Fiquei paralisado por um segundo.
Aquela voz.
Meu gerente entrou primeiro, e eu o segui, de cabeça baixa, segurando a pasta contra o peito. Enquanto ele falava, tentei me concentrar nos dados, nos números, em qualquer coisa, menos nessa estranha sensação de familiaridade.
Até chegar a minha vez.
Dei um passo à frente, olhei para cima… e o mundo parou.
O homem sentado atrás da mesa, era ele.
O mesmo rosto que eu havia estudado atentamente por dois meses. O mesmo maxilar perfeito. Os mesmos olhos escuros que jamais traíam seus pensamentos. Só que agora, ele não era mais pálido ou fraco como antes. Vestia um terno impecável, irradiando poder, saúde e uma frieza que me penetrava como gelo.
Na placa acima da mesa, li seu nome completo pela primeira vez:
Ethan Graves.
Senti o sangue fugir do meu rosto.
Cinco anos atrás, eu nem sabia o sobrenome dele. Para mim, ele sempre foi apenas "Sr. Ethan", o filho doente de uma família rica, o homem para quem eu era paga para gerar um herdeiro.
Ele olhou para mim.
Sem surpresas.
Sem culpa.
Sem gratidão.
Nada.
Como se eu fosse apenas um funcionário comum.
Meu supervisor tossiu levemente para me lembrar de falar. Engoli em seco e comecei a apresentar o relatório. Minha voz era confiante, mas minhas mãos tremiam. Ethan ouvia em silêncio, batucando os dedos na mesa.
Quando terminei, ele simplesmente assentiu com a cabeça.
—Ótimo. Continue.
Isso é tudo.
Saí do escritório com o coração disparado. Não conseguia entender como ele podia estar tão calmo. Será que ele realmente não se lembrava de mim? Ou estava fingindo?
Voltei para o banheiro e abri a torneira para molhar os pulsos. No espelho, minhas bochechas estavam coradas. Eu odiava me ver assim. Odiava que, depois de tantos anos, a mera presença dele pudesse me perturbar completamente.
Ao meio-dia, fui à sala de descanso para pegar um copo de água gelada. Vários colegas ainda estavam falando sobre o novo CEO.
"Você o viu, Laura?", perguntou-me uma delas. "Diga-nos a verdade, ele é tão bonito quanto dizem?"
Forcei um sorriso.
—Sim… ele é bastante bonito.
Mal tinha terminado a frase quando todos congelaram. Um a um, pegaram suas xícaras e desapareceram como se tivessem visto um fantasma.
Então ouvi uma tosse atrás de mim.
Virei-me lentamente.
Ethan estava presente, acompanhado por vários acionistas. Ao lado dele, um jovem soltou uma risada divertida.
Uau, Ethan! Até a mulher mais bonita da empresa te aprovou. Isso é um ótimo começo!
O olhar de Ethan recaiu sobre mim.
Preto. Profundo. Ilegível.
Ele não disse nada. Simplesmente continuou andando.
O resto da tarde foi um desastre. Tentei trabalhar, mas meus pensamentos não paravam de voltar àqueles dois meses, cinco anos antes.
Eu era estudante e não tinha um tostão. Minha mãe precisava de uma cirurgia urgente e o hospital não podia esperar. Foi então que a mãe do Ethan me encontrou.
Ele me ofereceu uma quantia absurda de dinheiro. Suficiente para salvar minha mãe, pagar minhas dívidas e recomeçar do zero.
Tudo o que ele precisava fazer era dar-lhes um herdeiro.
Hesitei por três segundos.
Aceitei.
Quando conheci Ethan, percebi que aqueles três segundos tinham sido em vão. Ele estava doente, acamado, pálido como um fantasma, mas continuava sendo o homem mais atraente que eu já tinha visto.
Na primeira noite, sua mãe colocou algo em sua comida.
Só descobri isso mais tarde.
Só me lembro das mãos dele na minha pele, da respiração ofegante contra minha orelha, da minha dor, do meu medo… e daquela estranha sensação de que, por trás da sua frieza, ele também era um prisioneiro.
Na manhã seguinte, quando Ethan me viu ao lado dele, quebrou um copo contra a parede.
"O que você fez?", gritou ele para a mãe.
Ela respondeu sem tremer:
—Eu te dei a oportunidade de deixar algo de si neste mundo.
Ethan cerrou os punhos. Ele não protestou mais.
Durante dois meses, fui levada ao quarto dele. Ele nunca foi carinhoso. Nunca me prometeu nada. Mas todas as noites, no último instante, quando ele enterrava o rosto no meu pescoço e respirava como se estivesse lutando pela vida, eu sentia que ele não era um monstro.
Então eu engravidei.
Ethan foi enviado para o exterior para tratamento médico.
Dei à luz sob a proteção da família dela.
Eles nunca me deixaram segurar o bebê.
Eles nunca me disseram se era menino ou menina.
Eles só me devolveram o resto do dinheiro e me deram uma advertência:
—Não volte.
E eu obedeci.
Até aquela noite.
Saí do escritório tarde. Ao entrar no elevador, passei por Ethan... e por uma criança pequena que segurava sua mão.
O menino tinha cabelos negros, pele clara e uma expressão séria que era estranhamente semelhante à minha. Mas os olhos dele... os olhos grandes e curiosos dele eram os meus.
Meu coração se partiu em silêncio.
Esse era meu filho.
Eu me escondi em um canto do elevador e olhei para baixo, mas tive a sensação de que o garoto ainda estava me observando.
Quando cheguei em casa, tomei um banho para tentar me livrar da ansiedade. Meu cabelo ainda estava molhado quando bateram na porta.
Olhei pelo olho mágico.
Ethan Graves estava presente.
E ao lado dele, a criança.
Abri a caixa com as mãos congeladas. Percebi tarde demais que estava usando um vestido de verão, então peguei uma jaqueta e me cobri.
O menino olhou para mim com os olhos arregalados, cheios de curiosidade.
Ethan, por outro lado, parecia impaciente.
Ele franziu a testa, colocou a mão no ombro do menino e disse com brutal indiferença:
—Ali está ela. Essa é a sua mãe. Pode parar de dizer que nasceu de uma pedra agora.
Fiquei sem fôlego.
-Que…?
O menino deu um passo em minha direção.
E ele murmurou:
—Então você existiu mesmo?
Por um instante, não consegui responder.
O corredor do meu prédio mergulhou em completo silêncio. Apenas o zumbido distante do elevador descendo e as batidas aceleradas do meu coração podiam ser ouvidas.
O menino olhou para mim como se eu fosse uma criatura de um conto de fadas. Ele usava uma pequena mochila a tiracolo, o cabelo estava um pouco despenteado e ele demonstrava uma seriedade incomum para uma criança de cinco anos.
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