Cinco anos.
Meu filho tinha cinco anos de idade.
Ethan Graves, por sua vez, parecia como sempre: frio, elegante e exasperantemente calmo. Como se apresentar um filho há muito perdido à sua mãe biológica fosse mera formalidade em sua agenda.
"Você não pode simplesmente entrar aqui e dizer isso", murmurei, segurando a maçaneta com força com a ponta dos dedos. "Não desse jeito."
"Você teria preferido que eu marcasse uma reunião com o departamento de Recursos Humanos?", ele respondeu.
Tive vontade de bater a porta na cara dele.
Mas o menino deu mais um passo à frente.
"Meu nome é Noah", disse ele. "Papai disse que seu nome é Laura."
A palavra "pai" me atingiu em cheio. Não porque eu estivesse surpresa que Ethan fosse o pai dele, mas porque Noah a pronunciou com uma certeza que eu jamais teria o direito de possuir.
Eu não estava lá quando ele deu seus primeiros passos.
Não ouvi sua primeira palavra.
Não sabia quais comidas ele detestava ou quais histórias gostava de ouvir antes de dormir.
Não sabia se ele chorava quando estava doente ou se ficava em silêncio como o Ethan.
Tudo isso me foi tirado.
Ou talvez eu mesmo tivesse desistido disso ao aceitar esse acordo.
Eu me agachei lentamente para ficar na altura dele.
"Oi, Noah", eu disse, com a voz trêmula. "Sim. Meu nome é Laura."
Ele estudou meu rosto com uma concentração quase dolorosa.
"Você tem os meus olhos", disse ela finalmente.
Senti algo se quebrar dentro de mim.
Ethan desviou o olhar.
"Ele tem o seu", corrigiu ele.
Olhei para ele.
—Por que você trouxe isso?
Ethan não respondeu imediatamente. Ele olhou para dentro do meu apartamento e depois para o corredor.
—Vocês vão nos obrigar a falar aqui?
Dei um passo para o lado sem saber porquê. Talvez porque Noah já estivesse ali, à minha frente, e eu não conseguisse fechar a porta. Talvez porque, durante cinco anos, eu tivesse imaginado este momento de mil maneiras, mas nenhuma delas incluía rejeitar o meu próprio filho.
Eles entraram.
Meu apartamento era pequeno, aconchegante, modesto demais para alguém como Ethan Graves. Sobre a mesa, uma xícara de chá pela metade, uma manta dobrada no sofá e alguns arquivos de trabalho. Noah olhou ao redor com curiosidade.
"Você mora sozinha?", perguntou ele.
-Sim.
—Você não tem um cachorro?
-Não.
-Gato?
-Nem uma coisa nem outra.
—Então você deve estar muito entediado.
Uma risada nervosa escapou de mim antes que eu pudesse impedi-la. Ethan olhou para mim e, pela primeira vez, vi uma expressão que lembrava surpresa em seus olhos.
Noah estava sentado no sofá com a calma de um pequeno adulto. Ethan permaneceu de pé, como se não quisesse tocar em nada.
"Fale", ordenei em voz baixa. "Agora."
Ele desabotoou o paletó calmamente.
Noah encontrou um prontuário médico antigo. Ele fez perguntas sobre sua mãe. Minha família havia lhe dito que ela estava morta.
Fiquei paralisado.
-Morto?
—Não lhe contei nada.
—Mas você também não corrigiu.
Os dedos de Ethan apertaram-se ligeiramente.
—Eu não sabia como explicar a verdade para ele.
Soltei uma risada amarga.
—A verdade? Que verdade? Que sua avó comprou o corpo de um estudante desesperado? Que depois de dar à luz, eu nem sequer pude vê-lo? Que me pagaram para desaparecer?
Noah levantou a cabeça.
Imediatamente fiquei em silêncio.
Ethan se virou para ele.
—Noah, vá até a cozinha por um minuto. Tem suco na sacola.
—Não quero suco.
—Isso não foi uma pergunta.
O menino franziu a testa como o pai, mas obedeceu. Quando ele desapareceu atrás do balcão da cozinha, Ethan baixou a voz.
—Nunca mais diga essas coisas na frente dele.
—Não me dê ordens na minha própria casa.
—Estou protegendo-o.
—Protegê-lo de quê? De mim?
Seu olhar fixou-se no meu.
—Segundo a reportagem, ele não deveria ter precisado usar aquilo aos cinco anos de idade.
Isso me deixou sem palavras por alguns segundos.
Porque, embora odiasse aquilo, ele estava certo.
Noé não teve nada a ver com isso.
Respirei fundo.
—Então me diga por que você está aqui.
Ethan permaneceu em silêncio. Esse silêncio era diferente daquele que ele mantivera cinco anos antes. Antes, parecia revelar seu desprezo. Agora, parecia revelar seu cansaço.
"Minha mãe faleceu há três meses", disse ele finalmente.
O ressentimento que ele nutria há anos cessou por um instante, perplexo.
— Eu não sabia.
—Você não precisava saber disso.
—E o que isso tem a ver comigo?
—Antes de morrer, ele deu instruções para que Noah fosse enviado para um internato na Suíça. Ele já havia iniciado o processo.
Olhei de relance para a cozinha. Noah estava fingindo que ia verificar uma garrafa de suco, mas era óbvio que ele estava tentando nos ouvir.
—Um internato? Ele tem cinco anos.
-Eu sei.
A voz de Ethan endureceu.
Eu recusei. Depois descobri que minha mãe tinha escondido documentos. Seu nome. Seu endereço antigo. O contrato. Tudo.
Eu estava com frio.
—Você não sabia quem eu era?
Pela primeira vez, sua expressão mudou. Uma sombra passou sobre seu rosto.
—Eu sabia seu primeiro nome. Eu sabia que você tinha aceitado dinheiro. Nada mais. Quando acordei naquela primeira manhã, pensei que você fazia parte do plano da minha mãe, como os médicos, os advogados e todos os outros.
— Eu também fui manipulado.
—Agora eu sei disso.
Essa frase nos impactou com um peso estranho.
Agora eu sei disso.
Não foi um pedido de desculpas. Ainda não. Mas foi o mais próximo que chegamos de uma brecha em sua armadura.
"E quando você me viu no escritório hoje?", perguntei. "Por que fingiu que não me conhecia?"
Ethan desviou o olhar na direção da janela.
—Porque eu não esperava te encontrar aqui. Porque os acionistas estavam me observando. Porque se eu tivesse reagido, as pessoas teriam começado a fazer perguntas.
—Que conveniente.
—Porque fiquei sem palavras, Laura.
Veja o resto na próxima página.
